Не будите в кошке зверя! Буря[СИ] - Александра Якивчмк

Войдя в помещение, я рассеянным взглядом скользнул по животным, но вдруг что-то заставило меня нахмуриться. Тряхнув головой, я пристальней оглядел наших скакунов и, тихо ругнувшись, вскочил на первого же аранша. В конюшне вместо одиннадцати животных в конюшне их было только десять…

Сарх

Пришпорив замедлившую бег лошадь, я настороженно оглянулся в сторону города, из которого стрелой вылетел полчаса назад. Животное тяжело всхрапнуло, чуть не скинув меня, но послушно перешло в галоп, унося меня все дальше от резиденции метаморфов. Если бы не предупреждение Вольфа, который говорил, будто меня здесь может ждать засада, так легко уйти мне бы не удалось…

Узнавать, кто же устроил на меня охоту, я тоже не стал. Как только заметил странные тени, мелькавшие в окнах резиденции, я, не мешкая, забрал в конюшне одну из лошадей и бросился в сторону ворот, где специально сделал тайный ход, чтобы в случае необходимости незаметно покинуть город. Я не сомневался, что рано или поздно исчезновение скакуна заметят и бросятся в погоню, но к этому времени рассчитывал оказаться далеко отсюда.

Стук копыт я услышал, когда до опушки леса оставалось всего две версты. Придержав взмыленную лошадь, я настороженно прислушался, пытаясь определить количество преследователей. Если верить слуху, то всадник был один, в чем я сильно сомневался. Не могли за мной послать всего одного оборотня…, если только этот всадник не тот, кто я думаю…

Когда из-за очередного поворота на черном коне вылетел Макс, я направил лошадь в сторону леса, надеясь скрыться в нем раньше, чем он меня догонит. На открытой местности шансов уйти у меня практически не было, а вот здесь, в лесу, где я знал каждую тропу, у меня появлялась реальная возможность сбежать.

Макс

Когда аранш миновал ворота города и помчал дороге, поднимая за собой клубы пыли, в голове стучала только одна мысль — лишь бы догнать, лишь бы он не ушел далеко. 'Везучести' метаморфа можно было только 'позавидовать' — выбрать единственную лошадь среди десятерых араншей. Только благодаря этому промаху у меня был шанс догнать его до того, как он успеет добраться до ближайшего природного телепорта и рвануть в логово Вольфа. Если я не ошибся с тем, куда он мог направиться.

Дорога из города вела только одна, и извивалась она между холмов, со всех сторон окружавших столицу клана метаморфов, не хуже змеи. Заметив на ней свежие следы, я подстегнул аранша. Сокращать расстояние через холмы я не решился, чтобы не терять лишнее время.

Метаморфа я увидел, когда дорога в очередной раз вильнула и до опушки леса, в котором даже оборотень ноги переломать может, оставалось всего несколько верст. Его лошадь устала и с трудом выдерживала бешеный темп, который задал мангуст.

Тварь, заметив удирающую добычу, недовольно рыкнул и прибавила скорости, стремясь догнать лошадь раньше, чем та скроется в лесу.

Под сень деревьев мы влетели почти одновременно, я отставал от метаморфа всего на несколько корпусов. Аранш, мгновенно сменив ипостась, в два прыжка нагнал лошадь, но та вдруг резко свернула вправо и, испуганно заржав, бросилась прямо через бурелом. Тихо зашипев, я подстегнул замешкавшегося аранша и рванул следом за Сархом. Его лошадь, рискуя в любой момент переломать себе ноги, взбесившимся зайцем петляла между деревьев, стараясь оторваться от злобно рычавшего аранша. Тварь воспринимала убегавшее животное исключительно в виде добычи, и была разозлена тем, что никак не может поймать верткую животину.

Перепрыгнув через очередной овраг, лошадь скрылась в густых зарослях шиповника. Метнувшись следом за ней, аранш вдруг взвизгнул и попытался отпрыгнуть в сторону, но вылетевший из кустов сгусток пламени ударил ему точно в грудь. Спрыгнув с начавшего заваливаться на бок аранша, я перекинулся в волка и, проскользнув между вспыхнувших огнем кустов, побежал в стороне от протоптанной тропы. Над головой просвистели ещё несколько шаров, я вовремя пригнулся к земле, и заклинаний врезались в стоявшие за моей спиной деревья. Разражено оскалившись, я перемахнул на другой край тропы, где заросли были намного гуще, и тенью метнулся за Сархом.

Догнать его удалось только через несколько минут, когда хрипевшая от усталости лошадь испуганно замерла посреди небольшой поляны. Ноги животного подгибались, но страх от встречи с хищником и чувство самосохранения не давали животному расслабиться.

Мангуст, держа наготове ещё один огненный шар, внимательно оглядывал ближайшие кусты. Тщательно выбирая, где поставить лапу, я бесшумно приблизился к кусту орешника, росшему в двух метрах от оборотня, и пригнулся к земле, готовясь к прыжку. Как только Сарх отвернулся, заметив в противоположной стороне шорох испуганного лесного жителя, я прыгнул. Но в этот момент напряженное до предела животное учуяло меня и, громко заржав, встало на дыбы. С трудом извернувшись в полете, уклоняясь от бешено бьющих по воздуху копыт лошади, я приземлился в нескольких шагах от них.

Несколько мгновений мы с мангустом внимательно разглядывали друг друга, пытаясь предугадать, что сделает соперник в следующее мгновение.

— Неужели ты думаешь, что так просто отделаешься? — я зло оскалился, подходя к нервничавшему животному на один шаг, — Ты ещё не понял, что я тебя не отпущу?

— И все-таки я ещё поборюсь, — сквозь сжатые зубы прошипел Сарх, активируя в руке ещё один артефакт.

Ощерившись, я снова припал к земле, но лошадь, не дожидаясь команды, скрылась в кустах кусты. Рыкнув, я бросился следом за ней, стараясь держаться чуть в стороне от тропы, по которой мчался Сарх.

Через пару мгновений лошадь снова вильнула и вынырнула из леса, помчавшись в сторону какого-то холма. Нерешительно замерев на опушке леса, быстро огляделся.

Сарх направлялся к природному телепорту, находящемуся с другой стороны холма. Прижав уши к голове, я бросился к холму напрямик, надеясь успеть пересечь его до того, как мангуст сделает то же самое по дороге.

Нет, Сарх, на этот раз ты не уйдешь. Уж я-то постараюсь…

Я мчался сквозь терновые кусты, которыми порос холм, оставляя на колючках клочья шерсти, с каждым прыжком все убыстряя и убыстряя темп. Я не имел права упустить его сейчас, когда цель так близка. Я не знал, пожертвует ли лошадью метаморф и рискнет ли он срезать путь, но животное такого издевательства уже не выдержит. Я вообще поражался, как ему удалось держать такой дикий темп в непроходимом лесу, где каждый неверный шаг мог стоить лошади сломанной ноги.

Добравшись до вершины холма, я огромными прыжками понесся вперед, шкурой чувствуя эманации активированного природного телепорта. Внизу, по тропе, к единственному шансу на спасение скакал Сарх, подгоняя спотыкавшуюся и готовую в любой момент упасть лошадь.